ウイスキーとはなにか？
まず、ウイスキーとは何か？というところからお話していきましょう。
ウイスキーとは、大麦、ライ麦、トウモロコシなどの穀物を原料として、これらを発酵させ蒸留したお酒のことを言うんですね。ちなみに、ウイスキーの語源は「ウシュクベーハー」、ゲール語で「命の水」という意味の言葉からきています。
次にウイスキーの作り方を簡単に説明していきましょう。
麦を発芽させ他の原料となる穀物と一緒にすると、その麦芽に含まれる酵素がデンプンを糖に分解します。これを濾過して麦汁をつくります。この麦汁を酵母で発酵させると、アルコール度数７～８％の液体が作られます。この液体はウォッシュと呼ばれます。このウォッシュを複数回蒸留すると、ニューポットと呼ばれるアルコール度数６０～７０％の無色透明の液体が作られます。このニューポットを木製の樽に詰め、数年から数十年間熟成させてウイスキー特有の風味をつけます。こうして出来上がった琥珀色の液体はウイスキー原酒と呼ばれます。このウイスキー原酒を混ぜ合わせ、香味を調え加水してアルコール度数を４０％前後に調節して出来上がったものがウイスキーと呼ばれるわけです。
ウイスキーは産地によって主に５つに分けることができます。「スコッチ・ウイスキー」「アイリッシュ・ウイスキー」「カナディアン・ウイスキー」「アメリカン・ウイスキー」「ジャパニーズ・ウイスキー」が世界の５大ウイスキーとされています。
やはり有名なのは「スコッチ・ウイスキー」そして「アメリカン・ウイスキー」でしょう。もちろん、近年日本で作られるウイスキーのレベルもかなり高いものがあります。また皆さんが良くご存じの「バーボン・ウイスキー」は「アメリカン・ウイスキー」の一種です。まあ、ここら辺の細かい話はまた後でお話するとしましょう。
ウイスキーは原材料によって「モルト・ウイスキー」「グレーン・ウイスキー」「ブレンデッド・ウイスキー」「ライ・ウイスキー」「コーン・ウイスキー」等にも分けられます。これも詳細は後ほどお話させていただきます。
どうですか。多少なりともウイスキーに興味を持っていただけたでしょうか？
ようこそ、ウイスキーの世界へ！